Caracterización de la función inmunitaria y plaquetaria en mamíferos marinos y sus alteraciones inducidas por el estrés, patologías o contaminantes medioambientales

Resumen

El ecosistema marino está siendo sometido de forma incesante a la influencia humana. Los mamíferos marinos, al ser animales longevos que se encuentran en lo alto de la cadena alimentaria son buenos bioindicadores del estado del medio marino. Entre los impactos que más afectan a los mamíferos marinos de vida libre se encuentran la contaminación química, física y acústica, la pesca accidental y el calentamiento global. Diversos estudios han demostrado la presencia de contaminantes en los tejidos de mamíferos marinos varados. Por otro lado, algunos estudios han demostrado la presencia en el agua del mar de xenobióticos que todavía no se han analizado en los tejidos de los animales marinos hasta el momento, como fármacos de uso humano. También se han descrito cambios fisiológicos, bioquímicos y del comportamiento relacionados con el estrés agudo y crónico en animales expuestos a contaminación acústica procedente de ciertas embarcaciones. Por otra parte, los mamíferos marinos que se encuentran bajo cuidado humano en acuarios pueden sufrir patologías o estrés crónico durante su vida, lo que puede ir en detrimento de su bienestar. Se ha demostrado que el estrés, determinadas patologías y la exposición a contaminantes ambientales pueden producir alteraciones en la función inmune y plaquetaria en humanos y otras especies animales. En esta tesis nos propusimos investigar qué efectos podían tener el estrés, las patologías o ciertos contaminantes ambientales en la función inmunitaria y plaquetaria de los mamíferos marinos. Para ello, desarrollamos y adaptamos métodos para estudiar biomarcadores de la función inmunitaria y plaquetaria en mamíferos marinos, correlacionando los resultados obtenidos con parámetros de hábitat, estrés, indicadores fisiológicos y estado de salud. Observamos que animales con hemorragias, infecciones víricas o fúngicas, presentaron alteraciones inmunitarias y/o plaquetarias detectables mediante la metodología puesta a punto en esta tesis, ya sea antes o durante la enfermedad. Esto puede suponer un avance en la medicina preventiva de los zoos y acuarios. Por otro lado, determinamos que el estrés crónico conlleva un deterioro en la capacidad fagocítica de los monocitos y granulocitos en delfines mulares, lo que los puede predisponer a padecer ciertas enfermedades. Centrándonos en la conservación de los mares, detectamos la presencia de fármacos de uso humano (ibuprofeno, ketoprofeno y aspirina), cafeína o diversos metales pesados en tejidos u otras matrices de delfines mulares salvajes o bajo cuidado humano, indicando una exposición crónica o aguda a dichos compuestos. Tras realizar pruebas in vitro, determinamos que el paracetamol, la aspirina, el ibuprofeno y la cafeína son capaces de alterar la función inmunitaria y plaquetaria en delfines, por lo que los animales salvajes (expuestos a dichos compuestos) pueden ver mermada su inmunocompetencia y función plaquetaria, quedando así más predispuestos a padecer ciertas patologías.